Redaktioneller Spielbericht
Nummer acht schockt Nummer eins: Stewart zerlegt Minnesota zum Playoff-Auftakt
Von Hooppedia Redaktion
Das erste große Ausrufezeichen der WNBA-Playoffs gehört dem niedrigsten Seed. Die New York Liberty haben Topseed Minnesota auswärts mit 91:75 geschlagen und stehen damit nur noch einen Sieg vom Halbfinale entfernt. Breanna Stewart lieferte mit 34 Punkten und zwölf Rebounds eine ihrer besten Playoff-Leistungen – und stellte die beste Mannschaft der regulären Saison vor ein unerwartet frühes Problem.
Auf dem Papier hätte die Ausgangslage kaum klarer sein können. Minnesota war als Nummer eins durch die reguläre Saison gegangen, New York dagegen gerade noch als Achter in die Playoffs gerutscht. Doch spätestens am Sonntagnachmittag zeigte sich wieder, wie wenig diese Setzliste bedeutet, sobald die Postseason beginnt. Stewart übernahm das Spiel. Die zweifache MVP erzielte 34 Punkte, zwölf Rebounds und sechs Assists, dazu kamen zwei Steals und zwei Blocks. Sie traf elf ihrer 18 Würfe aus dem Feld und bewegte sich damit nur zwei Punkte unter dem Liberty-Franchise-Rekord für ein Playoff-Spiel.
New York bestraft Minnesota von außen
Minnesotas Defensive konzentrierte sich immer wieder darauf, Stewart Hilfe entgegenzuschicken. New York nahm das Angebot dankend an. Die Liberty trafen 13 ihrer 25 Dreier – 52 Prozent. Leonie Fiebich war dabei besonders effektiv und verwandelte vier ihrer fünf Versuche von außen auf dem Weg zu 16 Punkten. Sabrina Ionescu steuerte 13 Zähler bei. Auch Stewart nutzte die aggressive Verteidigung gegen sie konsequent. Zwölf Freiwurfversuche waren ein entscheidender Teil ihres Abends. Minnesota bekam seinen eigenen Star dagegen nicht entsprechend in Szene. Napheesa Collier musste sich über weite Strecken direkt mit Stewart beschäftigen und foulte schließlich aus. Auch Center Natasha Howard beendete die Partie vorzeitig mit sechs Fouls. Rookie Olivia Miles kam bei ihrem ersten Playoff-Spiel auf lediglich elf Punkte bei 3 von 12 Würfen und nur einen Assist. Beste Werferin der Lynx war überraschend Nia Brodie mit 16 Punkten von der Bank, Kayla McBride erzielte 14.
Plötzlich steht der Topseed unter Druck
Gerade im Best-of-three-Format hat dieser Auswärtssieg enorme Bedeutung. New York führt die Serie nun 1:0 und bekommt Spiel zwei im eigenen Barclays Center. Ein weiterer Erfolg würde bereits das Aus für Minnesota bedeuten; nur ein Sieg der Lynx würde ein entscheidendes drittes Spiel zurück nach Minneapolis bringen. Und genau darin liegt die eigentliche Überraschung dieses Abends. Minnesota spielte über Monate die konstanteste reguläre Saison der Liga. New York benötigte genau 40 Playoff-Minuten, um all diesen Vorsprung praktisch verschwinden zu lassen.
Minnesota Lynx – New York Liberty 75:91 Topscorer Minnesota: Brodie 16, McBride 14 Topscorer New York: Stewart 34, Fiebich 16, Ionescu 13 Serie: New York führt 1:0